N°604 08/2025 Les défis de la propulsion nucléaire spatiale Le 3 juin 2025, le programme de la NASA Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), signé en janvier 2023 avec la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour la...
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N°604 08/2025 Les défis de la propulsion nucléaire spatiale Le 3 juin 2025, le programme de la NASA Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), signé en janvier 2023 avec la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour la conception d’un réacteur nucléaire thermique en orbite, a été mis à l’arrêt. Le gouvernement Trump a souhaité privilégier une solution privée (SpaceX) de ravitaillement classique en orbite terrestre, moins coûteuse, pour l’exploration de Mars1. D’autres puis- sances spatiales poursuivent les recherches dans ce domaine, en raison des avantages liés à l’usage de cette technologie dans le domaine de la mobilité des objets spatiaux. Une technologie prometteuse mais onéreuse et risquée Les propulsions nucléaires électrique (NEP) et thermique (NTP) sont deux alternatives aux carburants chimiques. La NTP utilise un réacteur à fission pour chauffer un fluide propulsif comme l’hydrogène, tandis que la NEP alimente un moteur ionique avec de l’électrici
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