Que veut dire être français ? Qui peut se prétendre tel ? Au cœur du débat se trouvent les rapports entre nation, empire et race.
Jusqu’au XVIIIe siècle, il va de soi que la France est une « nation » et la qualité de sujet est reconnue au plus grand...
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Que veut dire être français ? Qui peut se prétendre tel ? Au cœur du débat se trouvent les rapports entre nation, empire et race.
Jusqu’au XVIIIe siècle, il va de soi que la France est une « nation » et la qualité de sujet est reconnue au plus grand nombre. Pourtant, dans les décennies qui précèdent la Révolution, l’opinion publique en formation s’empare des questions de souveraineté et de citoyenneté et fait de la nation un enjeu politique majeur. Qui peut appartenir à cette nouvelle communauté politique ? Qui inclure ? Qui exclure ?
L’apparition de ce questionnement est indissociable de la construction d’un empire colonial atlantique à partir du xviie siècle. Dans l’imaginaire collectif, l’idée de nation est alors confrontée à l’expérience des rivalités impériales, de l’absolutisme à distance, des migrations en provenance de toutes les provinces du royaume, de la formation de colonies de peuplement et du développement de l’esclavage.
Illustration : Nouvelles cartes de la Républ
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